スマホで読んだメールがパソコンでも「既読」になっている——そんな便利な使い方を実現しているのが「IMAP方式」です。前回のPOP方式とは？に続き、この記事ではもう一つの受信方式である「IMAP方式」の仕組みを、メリット・デメリット・注意点の順にわかりやすく解説します。
IMAP方式とは：メールをサーバー上で管理する仕組み
IMAP（アイマップ）は「Internet Message Access Protocol」の略で、メールをサーバー上に置いたまま管理し、端末はそれを表示・同期する方式です。端末に持ち帰るPOPとは逆に、メールの本体は常にサーバー側にあります。
IMAPの基本的な動きは次のとおりです。
- メールがサーバーに届く
- パソコンやスマホは、サーバー上のメールを一覧表示する
- 開封・移動・削除などの操作はサーバーに反映され、すべての端末で同じ状態に同期される
「既読にした」「フォルダーに振り分けた」といった操作がサーバー側で記録されるため、どの端末から見ても同じ状態になるのが最大の特徴です。
IMAP方式のメリット
- 複数端末で同期できる：パソコン・スマホ・タブレットのどれで見ても、既読状態やフォルダー分けが揃います
- 端末が壊れてもメールが残る：メール本体はサーバーにあるため、端末を買い替えても再設定すればすぐに元の状態に戻せます
- 外出先でも最新の状態：スマホで確認した内容が、オフィスのパソコンにもそのまま反映されます
パソコンとスマホを併用する現在の働き方には、IMAPが適しています。
IMAP方式のデメリット・注意点
- サーバー容量を消費し続ける：メールを削除しない限りサーバー上に残り続けるため、メールボックスの容量オーバーを起こしやすくなります
- 基本的にオンライン前提：サーバー上のメールを表示する仕組みのため、インターネット接続がないと最新メールを確認できません（オフライン用にキャッシュする設定もあります）
- サーバー移管時に引き継ぎ作業が必要：メールがサーバー側にあるため、サーバーを乗り換えると新サーバーは空になり、過去メールが引き継がれません。詳しくはIMAPメールのサーバー移管手順で解説しています
IMAPが向いているケース
IMAP方式は、次のような使い方に向いています。
- パソコンとスマホの両方で同じメールを見たい
- 複数人・複数拠点で同じメールアドレスを共有して確認したい
- 端末の買い替えや故障に備えてメールをサーバーに保管しておきたい
複数端末での利用が前提なら、具体的な設定はスマホとパソコンで同じメールを見たい｜IMAP設定のすすめを参考にしてください。POPとの違いを整理して選びたい場合は、POPとIMAPの違いとは？どちらを選ぶべきかをご覧ください。Outlookやスマホなどメールソフト別の設定手順はメールソフト別 POP／IMAP設定ガイドにまとめています。
まとめ
IMAP方式は、メールをサーバー上で管理し、複数の端末で同じ状態を同期できる受信方式です。パソコンとスマホを併用する現代の働き方に適しており、端末が壊れてもメールを失いにくいのが強みです。一方で、削除しない限りサーバー容量を消費し続ける点や、サーバー移管時に引き継ぎ作業が必要な点には注意が必要です。用途に合わせてPOPとIMAPを選びましょう。
メールの受信方式の選び方や設定でお困りの際は、Web Gearにお気軽にご相談ください。新潟の中小企業・個人事業主さまのメールまわりをサポートします。